홍길동전 vs 위대한 개츠비: 시대와 계급을 바라보는 시선

역사적으로 문학은 사회를 반영하는 거울과 같은 역할을 해왔다. 특정 시대의 가치관과 사회적 문제를 조명하는 문학 작품들은 독자들에게 당대의 현실을 이해하는 창을 제공한다. 한국의 고전 문학 『홍길동전』과 미국 현대 문학의 대표작 『위대한 개츠비』는 각기 다른 시대와 공간에서 탄생했지만, 공통으로 계급 문제를 중심으로 서사를 전개하고 있다. 『홍길동전』은 조선 시대 신분제의 모순을 비판하며 영웅적인 이상을 추구하는 반면, 『위대한 개츠비』는 20세기 미국 자본주의 사회에서 계급 상승의 허망함을 보여준다. 본 글에서는 두 작품이 계급을 바라보는 방식과 이를 통해 전달하는 사회적 메시지를 비교 분석하고자 한다.

목차
1. 작품 개요

 (1) 『홍길동전』

 (2) 『위대한 개츠비』
2. 계급을 바라보는 방식

 (1) 신분제 사회와 저항: 『홍길동전』

 (2) 자본주의 사회와 허상: 『위대한 개츠비』
3. 계급 상승의 가능성과 한계

 (1) 『홍길동전』: 이상 사회의 실현

 (2) 『위대한 개츠비』: 허망한 꿈
4. 두 작품의 사회적 메시지
5. 결론

 

1. 작품 개요

 (1) 『홍길동전』

『홍길동전』은 조선 후기 허균이 집필한 한글 소설로, 신분제 사회에서 서자로 태어나 능력을 인정받지 못한 홍길동이 새로운 이상 국가를 건설하는 이야기를 다룬다. 홍길동은 "아비를 아비라 부르지 못하고 형을 형이라 부르지 못하는" 설움을 안고 성장하며, 신분 질서에 저항하고자 도적 무리를 이끌어 부패한 지배층을 응징한다. 이후 그는 율도국을 세워 새로운 이상 사회를 구현한다.

홍길동전

 (2) 『위대한 개츠비』

F. 스콧 피츠제럴드의 『위대한 개츠비』(1925)는 1920년대 미국의 황금기를 배경으로, 신분 상승을 꿈꾸던 개츠비가 사랑하는 여인 데이지를 되찾고자 노력하는 이야기를 그린다. 개츠비는 가난한 집안에서 태어났지만 부자가 되어 뉴욕의 상류층에 진입하려 하지만, 결국 그 세계에 온전히 받아들여지지 못한 채 비극적인 결말을 맞이한다.

2. 계급을 바라보는 방식

 (1) 신분제 사회와 저항: 『홍길동전』

『홍길동전』에서 계급 문제는 명확한 신분제도로 인해 발생한다. 홍길동은 개인의 능력이 아닌 출생으로 인해 차별받으며, 당시 조선 사회에서 서자가 겪는 한계를 대변하는 인물이다. 그러나 홍길동은 자기 능력과 지도력을 통해 사회를 변화시키는 능동적인 주체로 그려진다. 그는 도적이 되어 부패한 권력을 타파하고, 마지막에는 새로운 국가를 건설함으로써 신분제의 한계를 극복한다. 이는 신분 질서의 근본적인 개혁을 꿈꿨던 허균의 사상을 반영하며, 조선 후기 사회 비판적 문학의 대표적 사례로 평가된다.

 (2) 자본주의 사회와 허상: 『위대한 개츠비』

『위대한 개츠비』에서 계급 문제는 혈통보다는 경제적 지위에 의해 결정된다. 개츠비는 스스로 부를 축적하여 상류층으로 진입하려 하지만, 전통적인 부유층(전통적 부자)과 신흥 부유층(자수성가형 부자) 사이의 벽을 넘지 못한다. 개츠비가 사랑하는 데이지는 상류층 출신으로, 개츠비의 신분 상승 노력에도 불구하고 결국 그의 세계로 돌아가지 않는다. 이는 계급 이동할 수 있어 보이지만 실제로는 견고한 장벽이 존재하는 미국 사회의 현실을 상징한다.

3. 계급 상승의 가능성과 한계

 (1) 『홍길동전』: 이상 사회의 실현

홍길동은 기존 사회 질서를 전복하고 새로운 사회를 건설함으로써 계급 문제를 해결하려 한다. 이는 단순한 개인의 신분 상승이 아닌, 사회 구조 자체를 바꾸려는 혁명적 접근이다. 홍길동이 만든 율도국은 계급 차별이 없는 이상 사회로 묘사되며, 이는 허균이 꿈꿨던 새로운 사회 질서의 반영이라고 볼 수 있다.

 (2) 『위대한 개츠비』: 허망한 꿈

반면, 개츠비의 노력은 개인적 성공을 통한 계급 상승에 초점이 맞춰져 있다. 그러나 그는 결국 상류층 사회에 완전히 동화되지 못하고 비극적 결말을 맞는다. 이는 1920년대 미국의 자본주의 사회에서 계급 상승이 표면적으로는 가능하지만, 실제로는 보이지 않는 사회적 장벽이 존재함을 시사한다. 개츠비의 실패는 아메리칸드림의 허상과 계급 구조의 고착성을 보여준다.

위대한 개츠비

4. 두 작품의 사회적 메시지

『홍길동전』은 신분제 사회를 비판하며, 능력과 도덕성이 중요한 새로운 사회를 제시한다. 홍길동은 기존 사회 질서를 뛰어넘어 혁명을 이루고자 하며, 이는 근본적인 사회 개혁의 가능성을 시사한다. 그는 신분 차별이 없는 이상 국가를 건설함으로써 사회 변혁을 실현하는데, 이는 단순한 개인의 성공이 아닌 집단적 변화와 계급 철폐를 목표로 한다. 허균은 이를 통해 신분제 사회의 부당함을 강하게 비판하고, 능력과 인품이 존중받는 새로운 사회 질서를 제안한다.

반면, 『위대한 개츠비』는 자본주의 사회에서 개인의 노력만으로는 계급 상승이 어려움을 보여준다. 개츠비는 부를 축적하여 신분 상승을 이루려 하지만, 전통적인 상류층과 신흥 부유층 사이의 보이지 않는 장벽으로 인해 진정한 계급 이동이 불가능함을 드러낸다. 특히, 개츠비가 사랑했던 데이지를 통해 상류층의 폐쇄성과 보수성을 강조하며, 자본주의 사회에서도 신분 상승이 단순한 노력만으로는 이루어질 수 없다는 점을 부각한다. 이는 계급 구조가 혈통과 사회적 관계망을 기반으로 유지됨을 시사하며, 결국 개츠비의 죽음은 자본주의 사회의 냉혹한 현실과 계급 장벽의 단단함을 극명하게 보여준다.

이처럼 두 작품은 각각의 시대적 배경 속에서 계급 문제를 다루며, 『홍길동전』은 신분 철폐와 사회 개혁을 통해 이상적인 사회를 꿈꾸지만, 『위대한 개츠비』는 개인의 노력만으로는 넘을 수 없는 계급 구조의 한계를 조명한다. 이는 오늘날에도 여전히 존재하는 사회적 불평등 문제와 연결되며, 두 작품이 현대 독자들에게 던지는 메시지는 여전히 유효하다. 사회를 비판하며, 능력과 도덕성이 중요한 새로운 사회를 제시한다. 홍길동은 기존 사회 질서를 뛰어넘어 혁명을 이루고자 하며, 이는 근본적인 사회 개혁의 가능성을 시사한다. 반면, 『위대한 개츠비』는 자본주의 사회에서 개인의 노력만으로는 계급 상승이 어려움을 보여주며, 사회적 배경과 혈통이 계급을 결정하는 요소로 작용함을 강조한다.

5. 결론

『홍길동전』과 『위대한 개츠비』는 각기 다른 시대와 문화를 배경으로 하지만, 공통으로 계급 문제를 핵심 주제로 다룬다. 홍길동은 신분제를 타파하고 새로운 사회를 세우려는 혁명적 인물로, 사회 구조 자체의 변화를 추구한다. 반면, 개츠비는 개인적 성공을 통해 계급 상승을 이루려 하지만 결국 실패하며, 이는 자본주의 사회의 계급 장벽을 드러낸다. 두 작품은 계급에 대한 각기 다른 시선을 통해 시대적 배경에 따른 사회 문제를 조명하며, 오늘날에도 여전히 유효한 질문을 던지고 있다.